El agua contaminada es la principal causa de brotes a gran escala de enfermedades infecciosas que pueden transmitirse de los animales a las personas, así lo revelaron investigadores mediante un estudio publicado recientemente en la revista Philosophical Transactions B.
Estas amenazas para la salud se denominan enfermedades infecciosas zoonóticas y los brotes recientes incluyen al COVID-19 y al Ébola.
«En la era del COVID-19, es comprensible que muchas personas no se den cuenta de cuántos brotes de otras enfermedades infecciosas son causados por condiciones ecológicas y socioeconómicas complejas e interrelacionadas», señaló Patrick Stephens, autor principal del trabajo y profesor asociado de investigación en la Escuela de Ecología Odum de la Universidad de Georgia, en Atenas.
El equipo de Stephens analizó 4,400 brotes de enfermedades zoonóticas en todo el mundo desde 1974. De esta forma, identificaron las 100 más grandes, que en conjunto infectaron de miles a cientos de miles de personas. Después, se compararon con 200 brotes que incluyeron 43 o menos casos.
La contaminación del agua fue la causa más común de los grandes brotes y la segunda causa más común de los pequeños. Ejemplos de estas enfermedades asociadas al agua incluyeron hepatitis E, fiebre tifoidea y disentería.
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Además de la contaminación del agua, los grandes brotes fueron causados con mayor frecuencia por patrones climáticos inusuales, cambios en la abundancia de portadores de enfermedades como mosquitos y garrapatas, y manejo de aguas residuales.
También fue mucho más probable que los brotes grandes fueran ocasionados por patógenos virales como el coronavirus del SARS, el virus de la influenza y el virus de la encefalitis japonesa. Los brotes más pequeños se asociaron con la contaminación de los alimentos, la producción ganadera local y el contacto entre humanos y animales.
Los investigadores también descubrieron que los brotes grandes tendían a ser causados por una mayor variedad de factores que los brotes pequeños.
«Sabemos que factores como la exposición a mamíferos salvajes, la alteración del hábitat, el comercio internacional y los viajes y el contacto con alimentos y agua contaminados son consideraciones importantes», apuntó Stephens. «Nuestra investigación se diseñó para comprender a qué proporción contribuyeron varios factores al surgimiento de los brotes. Hasta donde sabemos, este estudio es el primero en hacerlo para una muestra global de brotes de muchas enfermedades».
Stephens destacó que queda mucho por hacer para comprender cómo se pueden prevenir y controlar los brotes de enfermedades infecciosas a gran escala.
«Quizás se espera que dos tercios de los futuros brotes de enfermedades infecciosas sean causados por patógenos zoonóticos, y el número de estas enfermedades está creciendo en todo el mundo. Nuestra investigación es un primer paso extremadamente importante para comprender mejor la variación global en los impulsores de los brotes», agregó el experto.
Fuente: Health Day News
