Autismo, ¿puede causar insomnio?

Las personas con autismo suelen experimentar retraso en el inicio del sueño, incapacidad para mantenerlo, despertares tempranos y somnolencia diurna posterior.

Un estudio sugiere que podría haber una relación bidireccional entre el autismo y los trastornos del sueño, donde el empeoramiento de los síntomas primarios del autismo agrava los problemas del sueño y viceversa.

El trabajo también reveló que las personas con mayores necesidades de apoyo experimentan deterioros más significativos en su capacidad funcional y de comportamiento. A esto se suma que pueden tener una mayor predisposición a los trastornos del sueño que sus pares con menores necesidades de apoyo.

Las personas con autismo e hiperreactividad sensorial más elevada, así como con habilidades sociales más bajas, también se asociaron con un insomnio más severo.

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Características neuroconductuales

Las características neuroconductuales centrales en las personas con autismo pueden contribuir a los trastornos del sueño, e incluyen las siguientes:

Desregulación emocional
Incapacidad para comprender las señales sociales relacionadas con el sueño
Fijación en los eventos diurnos
Ansiedad
Hiperactivación
Condiciones de procesamiento sensorial

Mecanismos biológicos

Los posibles mecanismos neurobiológicos también pueden ocasionar problemas de sueño en personas con autismo. Estos incluyen:

Retraso en el pico de melatonina (que se asocia con retraso en los tiempos de sueño)
Reducción de los niveles de ferritina (una proteína que almacena y libera hierro en la sangre de una persona)
Aumento de los movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño

Condiciones concurrentes

Varias condiciones médicas y psiquiátricas comunes en el trastorno del espectro autista (TEA), junto con sus medicamentos, pueden interrumpir el sueño. Estas incluyen: