El tétanos es una enfermedad grave del sistema nervioso causada por una bacteria que produce una toxina. Esta provoca contracciones musculares, en particular de los músculos de la mandíbula y el cuello. El tétanos se conoce comúnmente como trismo.
Las complicaciones graves del tétanos pueden poner en peligro la vida, y no existe cura para la afección. El tratamiento se centra en controlar los síntomas y las complicaciones hasta que se resuelvan los efectos de la toxina del tétanos.
El tiempo promedio desde la infección hasta la aparición de signos y síntomas (período de incubación) es de 10 días. Dicho período puede variar de 3 a 21 días.
El tipo más común de tétanos se denomina tétanos generalizado. Los signos y síntomas comienzan de forma gradual y después empeoran progresivamente durante dos semanas. Generalmente, comienzan en la mandíbula y progresan hacia abajo por el cuerpo.
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Los signos y síntomas del tétanos generalizado incluyen los siguientes:
- Espasmos musculares dolorosos y músculos rígidos e inmóviles (rigidez muscular) en la mandíbula.
- Tensión de los músculos alrededor de los labios, que a veces produce una sonrisa persistente.
- Espasmos dolorosos y rigidez en los músculos del cuello.
- Dificultad para tragar.
- Músculos abdominales rígidos.
La progresión del tétanos produce espasmos dolorosos repetidos, similares a convulsiones, que duran varios minutos (espasmos generalizados). Usualmente, el cuello y la espalda se arquean, las piernas se ponen rígidas, los brazos se encogen hacia el cuerpo y los puños se cierran. La rigidez muscular en el cuello y el abdomen puede ocasionar dificultades para respirar.
Tales espasmos graves pueden ser desencadenados por eventos menores que estimulan los sentidos, como un sonido fuerte, un contacto físico, una corriente de aire o la luz.
A medida que la enfermedad progresa, otros signos y síntomas pueden incluir:
- Presión arterial elevada
- Presión arterial baja
- Frecuencia cardíaca rápida
- Fiebre
- Sudoración extrema
Si tienes más dudas sobre el tétanos y sus síntomas, o has presentado alguno de ellos, consulta a tu médico.
Fuente: Mayo Clinic
