Los niños son especialmente vulnerables a los contaminantes ambientales, debido a su etapa de desarrollo y a su mayor tasa de respiración, en relación con su tamaño corporal. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la exposición a la contaminación del aire durante la infancia está asociada con el desarrollo de enfermedades respiratorias crónicas, alteraciones en el desarrollo cognitivo, y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares en la vida adulta.

¿Cómo proteger a los niños de la contaminación ambiental?

1. Crea un hogar saludable

• Aire limpio. Es crucial que mantengas el aire interior lo más limpio posible. Esto incluye evitar el uso de productos de limpieza con altos niveles de compuestos orgánicos volátiles (COV), eliminar el humo del tabaco y utilizar purificadores de aire si es necesario.
• Juguetes y productos seguros. Asegúrate de que los juguetes y productos utilizados por los niños no contengan sustancias tóxicas, como plomo o ftalatos, que pueden ser perjudiciales para su salud.

2. Alimentación saludable

• Agua potable segura. Asegúrate de que los niños tengan acceso a agua potable segura, filtrada o hervida, para evitar enfermedades transmitidas por el agua.
• Dieta equilibrada. Proporciona una dieta rica en frutas, verduras y granos enteros, que ayuden a fortalecer el sistema inmunológico de los niños y a reducir el impacto de los contaminantes ambientales.

3. Educación y conciencia

• Educación ambiental. Involucra a los niños en actividades educativas que les enseñen la importancia del cuidado del medio ambiente, como el reciclaje, la conservación del agua, y el uso de transporte sostenible.
• Higiene personal. Enseña a los niños hábitos de higiene personal, como lavarse las manos con frecuencia, para prevenir infecciones y enfermedades.

Las personas con enfermedades crónicas —como la diabetes, la hipertensión o las enfermedades respiratorias— son más susceptibles a los efectos adversos de la contaminación ambiental. Los cambios en la calidad del aire, la exposición a contaminantes químicos y la falta de acceso a agua potable segura, pueden agravar sus condiciones de salud.

¿Cómo proteger a las personas con enfermedades crónicas?

1. Control de la calidad del aire

• Evitar la exposición a contaminantes. Minimizar la exposición a contaminantes del aire, tanto en interiores como en exteriores, es esencial. Mantén las ventanas cerradas durante los picos de contaminación exterior y utiliza filtros de aire para ayudar a reducir los riesgos.
• Hogar libre de humo. El humo del tabaco debe ser completamente eliminado del hogar, ya que puede agravar enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

2. Manejo del agua

• Hidratación segura. Asegúrate de que el agua consumida sea segura y esté libre de contaminantes. Las personas con enfermedades crónicas deben tener acceso a agua potable de alta calidad para evitar complicaciones de salud.

3. Dieta y nutrición

• Alimentos nutritivos. Proporciona una dieta adecuada y personalizada según las necesidades del enfermo —rica en nutrientes esenciales—, que fortalezca su sistema inmunológico y le ayude a manejar mejor su enfermedad.
• Evitar alimentos procesados. Reduce el consumo de alimentos procesados que puedan contener conservantes y aditivos químicos, mismos que pueden tener efectos adversos en la salud.

4. Monitorización regular

• Seguimiento médico. Mantén un seguimiento médico regular para ajustar los tratamientos en función de los cambios ambientales. Esto es clave para asegurar una respuesta adecuada a cualquier deterioro de la salud.
• Educación sobre factores de riesgo. Informa a los pacientes sobre los riesgos ambientales específicos que pueden afectar su condición, como los picos de contaminación del aire o el consumo de agua contaminada.

Los adultos mayores son especialmente vulnerables a las condiciones ambientales adversas, debido a su disminución natural de la función inmunológica y la presencia común de enfermedades crónicas. El envejecimiento trae consigo una mayor susceptibilidad a las enfermedades respiratorias, cardiovasculares, y otras condiciones de salud que pueden ser exacerbadas por la mala calidad del aire, el agua contaminada y la exposición a productos químicos en el hogar.

¿Cómo cuidar a los adultos mayores?
1. Ambiente seguro y saludable

• Prevención de caídas. Asegúrate de que tu hogar esté libre de peligros que puedan causar caídas, como alfombras sueltas o iluminación insuficiente. Las caídas son una de las principales causas de lesiones graves en adultos mayores.
• Aire limpio. Utiliza purificadores de aire y mantén una buena ventilación para reducir la exposición a contaminantes del aire, mismos que pueden agravar enfermedades respiratorias.
• Productos no tóxicos. Evita el uso de productos de limpieza fuertes y opta por alternativas naturales para minimizar la exposición a sustancias químicas nocivas.

2. Hidratación y nutrición

• Agua potable segura. Es crucial que los adultos mayores tengan acceso a agua potable segura. La deshidratación es un riesgo común en este grupo de edad, especialmente en climas cálidos.
• Dieta balanceada. Proporciona una dieta rica en nutrientes esenciales, que incluya alimentos frescos, y minimiza el consumo de sal, azúcar y grasas saturadas, con el fin de cuidar la salud cardiovascular y general.

3. Monitoreo de la salud

• Seguimiento médico regular. Procura que tu familiar acuda a chequeos médicos regulares para monitorizar condiciones crónicas y ajustar tratamientos en función de las condiciones ambientales.
• Educación y conciencia. Educa a los adultos mayores sobre la importancia de evitar la exposición a condiciones ambientales adversas, como el calor extremo o la contaminación del aire, y sobre cómo mantenerse seguros en su hogar.

4. Actividad física segura

• Ejercicio regular. Promueve la actividad física regular —como caminar—, siempre que sea seguro hacerlo, para mantener la movilidad y la salud cardiovascular.
• Actividades adaptadas. Asegúrate de que las actividades físicas sean adecuadas para su nivel de movilidad y salud, evitando esfuerzos excesivos que puedan causar lesiones.

El cuidado de los grupos vulnerables en relación con el medio ambiente es un desafío que requiere atención y estrategias específicas. La creación de un entorno seguro, la promoción de hábitos saludables y la educación sobre los riesgos ambientales, son pasos esenciales para proteger a niños, personas con enfermedades crónicas y adultos mayores. Al tomar medidas proactivas, podemos mejorar la calidad de vida de estos grupos y garantizar su bienestar en un mundo cada vez más afectado por los cambios ambientales.