Todos los tipos de ecocardiograma (también llamado ecocardiografía) utilizan ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonido) para crear imágenes fijas y de video de tu corazón, así lo indica el doctor Deepak L. Bhatt, editor en jefe de la publicación Harvard Heart Letter, de la Universidad de Harvard (Estados Unidos).
Sin embargo, existen dos procedimientos diferentes para obtener las imágenes y varias variaciones de esta prueba común.
La mayoría de los ecocardiogramas se realizan moviendo la sonda de ultrasonido sobre la parte frontal del tórax o el área torácica. Esto se llama ecocardiograma transtorácico (ETT). Pero la sonda de ultrasonido también se puede colocar en un instrumento delgado y flexible que se guía a través del esófago (el tubo que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago). El esófago está justo detrás del corazón, por lo que las ondas sonoras no tienen que viajar a través de la piel, los músculos, los huesos y el tejido del pecho. Este procedimiento se llama ecocardiograma transesofágico (ETE), y otorga una mirada más cercana a ciertas partes del corazón y sus válvulas, como la válvula mitral. La vista también es mejor para detectar coágulos de sangre en el corazón, como los que pueden formarse en la aurícula izquierda debido a la fibrilación auricular (ritmo cardíaco anormal). Antes de estos procedimientos, a las personas se les rocía un anestésico en la parte posterior de la garganta. También se les aplica una inyección intravenosa de medicamentos para relajarlos y adormecerlos.
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Los ecocardiogramas estándar son bidimensionales o 2D. Estos producen una vista en forma de cono en el monitor de la computadora. Asimismo, muestran el movimiento de las estructuras del corazón, lo que permite a los médicos evaluarlas en tiempo real. El ecocardiograma tridimensional o 3D brinda un detalle todavía mayor de las estructuras del corazón, con vistas mejoradas de las válvulas cardíacas conforme estas se abren y cierran con cada latido. Ambos se pueden realizar con el enfoque ETT o ETE.
Un ecocardiograma 3D puede ayudar a los cardiólogos a decidir si ciertos procedimientos de reemplazo valvular serían posibles. También les permite evaluar la gravedad de la insuficiencia cardíaca, que ocurre cuando las cámaras inferiores del corazón (ventrículos) no pueden bombear con eficacia. Finalmente, las pruebas 3D pueden ser útiles para identificar ciertos defectos cardíacos que se desarrollan antes del nacimiento.
Cuando los cardiólogos desean evaluar el flujo de sangre a través de las cámaras y válvulas del corazón, utilizan una técnica llamada ecocardiografía Doppler. Esta funciona midiendo las ondas sonoras reflejadas por objetos en movimiento, en este caso, los glóbulos rojos. Una prueba Doppler a color utiliza una computadora para cambiar las ondas de sonido a diferentes colores, que muestran la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo en tiempo real.
Finalmente y con base en la información anterior, si crees que debes hacerte un ecocardiograma o tienes más dudas sobre este estudio, consulta a tu cardiólogo.
