Cannabinoides

La marihuana es una droga que proviene de una planta que Carlos Linneo bautizó en 1753 como Cannabis sativa, una hierba que puede criarse en cualquier región que tenga veranos cálidos, y que en la mayor parte del mundo se le conoce como cáñamo o cáñamo indio. Pocos saben que esta planta tiene usos y propiedades muy diferentes.

Desde la antigua China, la cannabis fue prescrita para «la debilidad, la gota, el reumatismo, la malaria, el beri-beri , el estreñimiento y la distracción». En el siglo XIX y primeras décadas del XX, los médicos, que la conocen como Cannabis índica, la reservaban «para aliviar el dolor, sobre todo la jaqueca, estimular el sueño y suavizar la fatiga». Esta planta se ha encontrado mencionada en los libros de farmacia de numerosas culturas que datan de casi 5000 mil años atrás y se extienden hasta bien entrado el siglo XX. En este último, esta hierba se volvió ilegal en casi todo el mundo.

Generalidades

Cuando se fuma la marihuana, el THC (delta-9-tetrahidrocannabinol: principal sustancia psicoactiva de la marihuana) se absorbe rápidamente en los pulmones y pasa al torrente sanguíneo, llega al cerebro y a otros órganos del cuerpo, actuando sobre sitios específicos llamados receptores de canabinoides.

Algunas áreas del cerebro tienen muchos receptores y otras tienen pocos (o éstos no se ven), pero la mayoría de ellos se localiza en partes de cerebro que tienen que ver con el placer, la memoria, el pensamiento, la concentración, las percepciones sensoriales, el tiempo y el movimiento coordinado, por lo que no es de sorprenderse que la intoxicación por marihuana pueda causar dificultades para pensar y solucionar problemas, distorsión en las percepciones y problemas con la memoria y el aprendizaje. Cabe mencionar que algunas de estas dificultades pueden durar días o semanas después de que los efectos agudos de la droga se han desvanecido.

Si bien la marihuana no desarrolla dependencia física, varios estudios han demostrado que el consumo de ésta en el largo plazo provoca algunos cambios en el cerebro, similares a los que se observan con el abuso y el consumo crónico de otras drogas, de forma que se presenta una mayor incidencia de ansiedad, depresión, ideas suicidas y esquizofrenia. De manera particular, en personas muy jóvenes, estos síntomas pueden ser un marcador de riesgo para el desarrollo de enfermedades mentales.

Otro problema ligado con el uso de esta droga es el llamado Síndrome amotivacional, que es un cuadro de apatía, aburrimiento, alteraciones del juicio, falta de concentración y de memoria, pérdida de interés para relacionarse con otras personas y lograr una superación personal y falta de cuidado en la apariencia personal.

Contrario a lo que se cree, el uso de la marihuana también causa estragos a nivel físico. Poco después de fumar esta droga, la frecuencia cardíaca aumenta de un 20 a un 100%, efecto que llega a durar hasta 3 horas y que, por lo tanto, incrementa el riesgo de un ataque al corazón.

En los pulmones también causa grandes daños, ya que generalmente estos fumadores inhalan más profundamente y mantienen la respiración por más tiempo, lo que aumenta la exposición pulmonar al humo con hidrocarburos carcinogénicos, con lo que este aumenta el crecimiento irregular de células epiteliales (células unidas entre sí que constituyen el revestimiento interno de los órganos, el cuerpo y la piel, y forman también las mucosas y las glándulas), lo que podría degenerar en cáncer.