Un desafío distinto al de estar en aislamiento o mantener la distancia social por la COVID-19 es la sensación de soledad. Y esta no es poca cosa, incluso en los mejores tiempos. Según una encuesta de 2018 realizada por The Economist y la Kaiser Family Foundation, el 22% (otros estudios han revelado que casi el 50%) de los adultos en Estados Unidos reportan sentirse solos siempre o con mucha frecuencia, y dicen carecer de compañía o estar socialmente excluidos o aislados. La soledad afecta a toda la población y, de manera sorprendente, algunas investigaciones indican que los millennials podrían estar más solos que cualquier otro grupo de edad.
«Es importante diferenciar el aislamiento social (estar solo o lejos de la familia y amigos, que es lo que está ocurriendo ahora) de la soledad, que es la percepción de la persona de la calidad, y no la cantidad, de interacciones sociales que tiene», explicó Mary Tinetti, jefa de geriatría en Yale Medicine. «Entonces, los efectos físicos y mentales de la situación actual podrían no ser los mismos que conocemos sobre los efectos de la soledad en la salud».
Lo que sí sabemos es que, en general, las personas que dicen estar solas tienen vidas más cortas, tasas más altas de enfermedades cardiovasculares, demencia, depresión y ansiedad. Por el contrario, un estudio demostró que las personas que informan tener relaciones sociales «adecuadas» poseen un 50% más de probabilidades de supervivencia en comparación con aquellas con relaciones sociales «inadecuadas». Los investigadores destacan que los efectos negativos para la salud de sentirse solo, de hecho, son equiparables a los causados por el tabaquismo, la obesidad y la inactividad física.
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Sentirse aislado y solo también tiene un costo potencial para la salud mental. «Estar aislado es un factor de riesgo significativo para la depresión y la ansiedad, y muchas personas confían en el trabajo como una forma de mantenerse conectados con las personas o, en el caso de nuestros hijos y adolescentes que van a la escuela, como una forma de mantenerse conectados con sus amigos», comentó el psicólogo Dwain C. Fehon, jefe de los servicios psiquiátricos del Hospital New Haven de la Universidad de Yale. “Estar en casa por largos períodos de tiempo ciertamente puede exacerbar esa sensación de aislamiento. Creo que tenemos suerte, en cierto modo, de que estamos viviendo en un momento en que las redes sociales son parte de nuestras vidas», resaltó. “Pero no todos están interesados en las redes sociales. Por lo tanto, es importante comunicarse por teléfono, mantenerse conectado con amigos, familiares o compañeros de trabajo».
Las personas mayores, con menos probabilidades de estar conectadas a través de las redes sociales, pueden encontrar el distanciamiento social especialmente difícil, pero también es especialmente importante para este grupo de edad. «Desafortunadamente, para las personas mayores de 60 años, permanecer aislado de los demás parece ser una de las formas más efectivas de reducir las muertes o la necesidad de atención hospitalaria crítica prolongada», mencionó Tinetti. «Sabemos que es difícil, pero no debe haber visitas por parte de los nietos» u otro familiar adulto, a menos que sea para cuestiones médicas o de cuidado.
Vía: Yale Medicine
