Incluso pequeños aumentos de la contaminación del aire por dióxido de nitrógeno (NO2) pueden incrementar las muertes relacionadas con el corazón y los pulmones, lo que subraya la necesidad de endurecer los límites de este tipo de contaminación del aire, así lo advirtieron investigadores chinos en un estudio publicado esta semana en la revista BMJ.
El NO2 se produce quemando combustible para vehículos, energía y producción industrial. Las pautas de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomiendan que los niveles de NO2 no excedan un promedio anual de 40 microgramos (una millonésima parte de un gramo) por metro cúbico de aire (μg/m3).
Muchos estudios previos han reportado los efectos nocivos para la salud de la exposición a corto plazo al NO2, pero la mayoría han sido pequeños, cubrieron áreas limitadas o utilizaron diseños de estudio distintos, llevando a que los resultados no sean consistentes.
En el nuevo trabajo, investigadores de la Universidad Fudan en Shanghai analizaron las concentraciones diarias de NO2 de 398 ciudades en 22 países/regiones tanto de ingresos bajos como altos entre 1973 y 2018, junto con datos meteorológicos diarios y registros de defunción.
El período registró 62.8 millones de muertes, incluidas 19.7 millones (31.5%) por enfermedades cardíacas y 5.5 millones (8.7%) por problemas respiratorios.
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En promedio, un aumento de 10 μg/m3 en los niveles de dióxido de nitrógeno durante el día anterior se asoció con un aumento de 0.46% en el total de muertes; un aumento de 0.37% en las muertes cardíacas; y un aumento de 0.47% en las muertes por causas respiratorias.
Dichas asociaciones se mantuvieron después de que los investigadores tomaran en cuenta los niveles de otros contaminantes comunes del aire: dióxido de azufre, monóxido de carbono, ozono y diferentes tamaños de partículas finas.
En total, el 1.23% de las muertes en las ciudades del estudio se atribuyeron al dióxido de nitrógeno.
Si bien reducir el NO2 a cero no es factible, la investigación «aporta información sobre los beneficios para la salud pública de las reducciones sustanciales de NO2», dijeron los autores.
Debido a que este fue un estudio observacional, no prueba causa y efecto. Sin embargo, los investigadores afirman que ofrece «pruebas sólidas» de los vínculos entre la exposición a corto plazo al NO2 y un mayor riesgo de muerte cardíaca y respiratoria, lo que sugiere la necesidad de revisar y ajustar las pautas actuales de calidad del aire.
«Nuestros resultados contribuyen a una mejor comprensión respecto a cómo optimizar las acciones y estrategias de salud pública para mitigar la contaminación del aire», finalizaron los autores.
Vía: Health Day News
