Hasta hace poco, la mayoría de las pruebas para COVID-19 requerían que un médico insertara un hisopo largo en la nariz y, a veces, hasta la garganta. A mediados de abril, la FDA otorgó la aprobación de emergencia para una prueba a base de saliva.
La prueba de saliva es más fácil de realizar (escupir en una taza en lugar de someterse a un hisopo) y es más cómoda. Debido a que una persona puede escupir independientemente en una taza, la prueba de saliva no requiere interacción con un trabajador de la salud. Esto reduce la necesidad de máscaras, batas, guantes y otro equipo de protección, que se ha vuelto escaso.
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Tanto las pruebas de saliva como de hisopo funcionan al detectar material genético del coronavirus. Ambas pruebas son muy específicas, lo que significa que una prueba positiva casi siempre significa que la persona está infectada con el virus. Sin embargo, ambas pruebas pueden salir negativas, incluso si se demuestra que una persona está infectada más tarde (conocida como falso negativo). Esto es especialmente cierto para las personas que portan el virus pero no muestran síntomas.
Algunos informes iniciales sugieren que la prueba de saliva puede tener menos falsos negativos que la prueba de hisopo. Si se verifica, los kits para el hogar podrían aumentar rápidamente las pruebas generalizadas que, en estos momentos, se necesitan más que nunca.
