Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico que miden menos de 5 milímetros. Estas partículas pueden ser el resultado de la descomposición de objetos plásticos más grandes o pueden ser manufacturadas a ese tamaño para su uso en productos como cosméticos y detergentes. Su omnipresencia en el medio ambiente ha suscitado preocupaciones sobre sus efectos en la salud humana y los ecosistemas.

Origen y tipos de microplásticos

Según estudios realizados por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), los microplásticos se clasifican en dos tipos principales:

  1. Primarios. Son aquellos fabricados intencionalmente para ser pequeños, como las microesferas utilizadas en productos cosméticos y de cuidado personal.
  2. Secundarios, Resultan de la fragmentación de objetos plásticos más grandes debido a la exposición a la intemperie, la degradación química y la acción mecánica, como las botellas de plástico, bolsas y redes de pesca.

Los microplásticos pueden entrar en el cuerpo humano de varias maneras, principalmente a través de la ingesta y la inhalación.

  1. Ingesta

    • Agua y alimentos. Un estudio de la UNAM ha identificado la presencia de microplásticos en diversas fuentes de agua potable y alimentos, incluyendo mariscos, sal de mesa y productos procesados. Estos pueden entrar en el sistema digestivo y potencialmente atravesar las paredes intestinales.
    • Contaminación en alimentos procesados. Los microplásticos pueden contaminar los alimentos durante su procesamiento, empaquetado y transporte. Las partículas pueden estar presentes en el polvo ambiental y depositarse en los alimentos.

  2. Inhalación

    • Aire. Las investigaciones de la UNAM indican que estas partículas también están presentes en el aire, especialmente en áreas urbanas con alta contaminación. Estas partículas pueden ser inhaladas y depositarse en los pulmones, causando posibles efectos adversos en el sistema respiratorio.

  3. Absorción a través de la piel

    • Productos de cuidado personal. Los microplásticos presentes en productos como exfoliantes, jabones y cremas pueden ser absorbidos a través de la piel. Aunque esta vía de entrada es menos significativa comparada con la ingesta y la inhalación, sigue siendo una fuente potencial de exposición.

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Impacto en la salud humana

Aunque la investigación sobre los efectos de los microplásticos en la salud humana está en etapas iniciales, algunos estudios sugieren que estas partículas pueden causar inflamación y estrés oxidativo en los tejidos.

Los microplásticos pueden actuar como portadores de contaminantes químicos y patógenos, lo que aumenta el riesgo de efectos tóxicos. Además, la UNAM ha señalado la necesidad de más estudios para comprender plenamente los mecanismos de toxicidad y los efectos a largo plazo de la exposición a los microplásticos.

Medidas preventivas

Para reducir la exposición a los microplásticos, se recomienda:

  • Filtrar el agua potable.
  • Evitar plásticos de un solo uso.
  • Seleccionar productos de cuidado personal sin microplásticos.
  • Mantener espacios limpios y ventilados.

Recuerda que es esencial adoptar medidas preventivas para minimizar la exposición y proteger nuestra salud frente a este contaminante omnipresente.

 

Fuente: UNAM

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