Es posible que no pienses mucho en tus sueños, más allá de preguntarte ocasionalmente qué significan. Pero los sueños son una parte importante de una etapa del sueño conocida como sueño REM. Todo sueño es importante, pero el sueño REM desempeña un papel clave para la salud y el funcionamiento del cerebro.

El sueño de movimientos oculares rápidos (REM) es parte del ciclo de sueño normal de tu cuerpo. Cada uno de los ciclos de sueño de tu organismo dura aproximadamente de 80 a 100 minutos. La mayoría de nosotros experimentamos de cuatro a seis ciclos de sueño por noche. Tu primer episodio REM suele durar solo unos minutos. Se alargan durante cada ciclo de sueño posterior. Hacia el final de la noche, puedes pasar hasta media hora en sueño REM.

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El sueño REM es cuando ocurren la mayoría de tus sueños. Durante el sueño REM, tu frecuencia cardíaca, presión arterial, actividad cerebral y respiración aumentan. Tus ojos se mueven rápidamente, aunque estén cerrados. Los músculos de tus brazos y piernas también se vuelven temporalmente incapaces de moverse. Esto impide que actúes tus sueños mientras los experimentas.

Los beneficios para la salud del sueño REM incluyen los siguientes:

  1. Mejora del aprendizaje. Durante el sueño REM, el cerebro reduce las sinapsis, los espacios en los que las células cerebrales se comunican entre sí. Esto parece mejorar la memoria y la capacidad de resolución de problemas.
  2. Regulación del estado de ánimo. El sueño REM ayuda al cerebro a procesar los recuerdos emocionales, incluidos aquellos que están asociados con el miedo.
  3. Desarrollo cerebral. Se cree que el sueño REM ayuda al desarrollo del sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal. Esa puede ser una de las razones por las que los bebés, en particular los recién nacidos, necesitan tanto sueño REM.
  4. Protección contra la demencia. Las personas que duermen menos durante la fase REM pueden tener un mayor riesgo de desarrollar demencia. Investigadores descubrieron que por cada 1% de reducción del sueño REM, había un 9% de aumento en el riesgo de demencia.

 

Fuente: Harvard Medical School

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