De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, las aves, al igual que las personas, pueden contraer gripe. Los virus de la gripe aviar infectan a las aves, lo que incluye a los pollos, a otras aves de corral y a aves silvestres como los patos.
Usualmente, los virus de la gripe aviar solo infectan a otras aves, por lo que es raro que las personas se infecten con ellos, pero no es imposible que suceda. Los tipos H5N1 y H7N9 han infectado a algunas personas en Asia, África, el Pacífico, Medio Oriente y algunas partes de Europa. También ha habido algunos casos raros de otros tipos de gripe aviar que han afectado a personas en el continente americano.
La mayoría de la gente que contrae gripe aviar ha tenido contacto cercano con aves infectadas o con superficies que han sido contaminadas por saliva, mucosidad o excrementos de aves. También es posible contraerla al respirar gotitas o polvo que contienen el virus. Rara vez, el virus se ha propagado de una persona a otra. Asimismo, es posible contraer la gripe aviar al comer aves o huevos que no se cocinaron adecuadamente.
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Este tipo de gripe puede variar de leve a grave en los humanos. Generalmente, los síntomas son similares a los de la gripe estacional. Estos incluyen:
- Fiebre
- Tos
- Dolor de garganta
- Nariz con mucosidad o congestionada
- Dolores musculares o corporales
- Fatiga
- Dolores de cabeza
- Enrojecimiento de los ojos (conjuntivitis)
- Dificultad para respirar
En algunos casos, la gripe aviar puede ser mortal al derivar en complicaciones graves. Al igual que con la gripe estacional, ciertas personas corren un mayor riesgo de enfermarse seriamente. Dicha población incluye a mujeres embarazadas, personas con sistemas inmunitarios debilitados y adultos mayores de 65 años.
El tratamiento con medicamentos antivirales puede reducir la gravedad de la enfermedad. También puede ayudar a prevenir la gripe en personas que estuvieron expuestas a ella. Actualmente no existe ninguna vacuna disponible para humanos.
