La función principal de los pulmones es traer aire de la atmósfera y pasar oxígeno hacia el torrente sanguíneo. De ahí circula al resto del cuerpo.
Los órganos requieren ayuda de las estructuras circundantes del cuerpo para poder respirar adecuadamente. Para respirar, utilizamos el músculo del diafragma, los músculos intercostales entre las costillas, los músculos del abdomen y, en ocasiones, incluso los músculos del cuello.
El diafragma es un músculo que se encuentra abovedado en la parte superior y se ubica debajo de los pulmones. Este impulsa la mayor parte del trabajo necesario para respirar. A medida que se contrae, desciende, lo que deja más espacio en la cavidad torácica e incrementa la capacidad de expansión de los pulmones. Conforme aumenta el volumen de la cavidad torácica, la presión interior disminuye, aspirando aire a través de la nariz o la boca hasta los pulmones.
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A medida que el diafragma se relaja y vuelve a su posición de reposo, el volumen pulmonar disminuye porque la presión dentro de la cavidad torácica aumenta y los pulmones expulsan el aire. Recordemos que los pulmones son como fuelles: a medida que se expanden, aspiran aire para obtener oxígeno. A medida que se comprimen, los residuos de dióxido de carbono intercambiados son expulsados durante la exhalación.
Cuando el aire entra por la nariz o la boca, desciende por la tráquea. Después de esto, llega a una sección conocida como carina. Una vez ahí, la tráquea se divide en dos, creando dos bronquios principales. Uno conduce al pulmón izquierdo y el otro al derecho.
A partir de ahí, de forma similar a las ramas de un árbol, los bronquios en forma de tubo se dividen nuevamente en bronquios más pequeños y después en bronquiolos todavía más pequeños. Esta tubería cada vez menor finalmente termina en los alvéolos, que son pequeños sacos de aire. Aquí es donde se produce el intercambio de gases.
Fuente: Medical News Today
