De acuerdo con Sabrina Felson, supervisora de la residencia de medicina interna en la Universidad de Nueva York ( Estados Unidos), la sarcoidosis es una enfermedad crónica que puede afectar múltiples órganos (ojos, articulaciones, piel), pero los pulmones están involucrados en el 95% de los casos. La enfermedad se caracteriza por la acumulación de células del sistema inmunitario en los órganos, las cuales forman pequeños grupos llamados granulomas, un tipo de inflamación de los tejidos involucrados.
Aunque la enfermedad puede afectar a cualquiera, los afroamericanos tienen un riesgo de por vida del 2.4% de desarrollar sarcoidosis, mientras que los blancos tienen un riesgo del 0.85%. Ocurre con mayor frecuencia entre los 20 y 40 años, aunque puede presentarse en niños, y existe un segundo pico, particularmente en mujeres, después de los 50 años.
Síntomas
Aunque a veces no hay síntomas, una vez que se presentan pueden involucrar casi a cualquier parte o sistema de órganos en el cuerpo.
Como dijimos, la mayoría de las personas desarrollan síntomas en el pulmón o el tórax, e incluyen:
- Dolor torácico (casi siempre detrás del esternón)
- Tos seca
- Dificultad para respirar
- Tos con sangre (poco frecuente, pero grave)
Los síntomas de malestar o indisposición general incluyen:
- Fatiga
- Fiebre
- Achaques o dolores articulares (artralgia)
- Pérdida de peso
Si se manifiestan, los síntomas en la piel suelen ser los siguientes:
- Pérdida del cabello
- Úlceras cutáneas firmes, rojas y levantadas (eritema nodoso), casi siempre en el área frontal de la parte baja de las piernas
- Erupción cutánea
- Cicatrices que lucen levantadas o inflamadas
Los síntomas neurológicos pueden incluir:
- Dolor de cabeza
- Convulsiones
- Debilidad o parálisis en un lado de la cara
Los síntomas oculares incluyen:
- Ardor
- Secreción del ojo
- Ojos secos
- Picazón
- Dolor
- Pérdida de la visión
Conoce más: ¿Cómo afectan los cigarros electrónicos a tus pulmones?
Otros síntomas de esta enfermedad abarcan:
- Boca seca
- Episodios de desmayos si el corazón está comprometido
- Hemorragia nasal
- Hinchazón en la parte superior del abdomen
- Enfermedad hepática
- Hinchazón de las piernas si se compromete el corazón y los pulmones
- Ritmo cardíaco anormal si se compromete el corazón
Debido a que los síntomas de la sarcoidosis pueden ser vagos y confundirse con otras enfermedades, es difícil estimar su prevalencia. En Estados Unidos, por ejemplo, se calcula que entre 10 y 40 de cada 100,000 personas padecen sarcoidosis.
¿Qué causa la sarcoidosis?
Los investigadores creen que la sarcoidosis está asociada a una respuesta anormal del sistema inmune, pero no se sabe qué desencadena esta respuesta. Tampoco los médicos saben si la herencia, el medio ambiente o el estilo de vida afectan el desarrollo, la gravedad o la duración de la enfermedad.
Diagnóstico y tratamiento
Para diagnosticar la condición, tu médico realizará un examen físico y te preguntará sobre tus síntomas. Puede ayudarse de algunos estudios de imagen como radiografía de tórax (para ver si los pulmones están comprometidos o si los ganglios linfáticos están agrandados), tomografía computarizada del tórax o gammagrafía pulmonar con galio (Ga). También puede ordenar exámenes imagenológicos del cerebro y del hígado, así como un ecocardiograma o una resonancia magnética del corazón.
Asimismo, se te debe hacer una biopsia de pulmón. Por lo regular, esta se realiza usando un broncoscopio. También te pueden hacer biopsias de otros tejidos del cuerpo.
Cabe señalar que los síntomas de la sarcoidosis suelen mejorar lentamente por sí solos, sin necesidad de tratamiento. No obstante, si los ojos, el corazón, el sistema nervioso o los pulmones se ven comprometidos, el médico te recetará un tratamiento con corticosteroides. Es probable que debas tomar el medicamento de 1 a 2 años.
En ocasiones, también se utilizan medicamentos para inhibir el sistema inmunitario.
¿La sarcoidosis es contagiosa?
Cabe destacar que la sarcoidosis no es cáncer; ni es contagiosa. Y aunque puede ocurrir en las familias, no es hereditaria. Por lo general, la enfermedad no es incapacitante; la mayoría de las personas con sarcoidosis viven vidas normales. De hecho, en una gran parte de los casos, la enfermedad aparece solo brevemente y desaparece por sí sola. Alrededor del 20% al 30% de las personas con sarcoidosis quedan con algún daño pulmonar permanente, y en el 10% al 15% de los pacientes, la enfermedad es crónica. Aunque es raro, la muerte por sarcoidosis puede ocurrir si la enfermedad causa daños graves a órganos vitales, como el cerebro, los pulmones o el corazón.
Si tienes más dudas sobre esta enfermedad o crees que tu cuerpo ha manifestado algunos de sus síntomas, acude con un profesional de la salud.
Vía: WebMD / Medline Plus
