Los contaminantes atmosféricos, como las partículas finas (PM2.5), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el ozono troposférico (O3), son los más preocupantes debido a su capacidad para penetrar en los pulmones y el sistema circulatorio, provocando una variedad de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Enfermedades respiratorias asociadas con la contaminación

Las enfermedades respiratorias más comúnmente asociadas con la exposición a la contaminación del aire incluyen:

• Asma. La exposición a altos niveles de contaminantes del aire puede desencadenar ataques de asma, especialmente en niños y ancianos.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La contaminación prolongada puede agravar esta condición, dificultando la respiración.
• Cáncer de pulmón. La exposición a contaminantes atmosféricos, especialmente al humo de tabaco y a sustancias químicas —como el asbesto—, aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
• Infecciones respiratorias agudas. Los niños y los ancianos son particularmente vulnerables a infecciones respiratorias —como la neumonía—, cuando están expuestos a la contaminación del aire.

¿Cómo protegerse de la contaminación del aire?

Para reducir el impacto de la contaminación del aire en la salud respiratoria, es fundamental adoptar medidas tanto individuales como comunitarias. Algunas de ellas son:

1. Monitorear la calidad del aire. Utiliza aplicaciones móviles o sitios web que proporcionen información en tiempo real sobre la calidad del aire en tu área. De igual manera, evita actividades al aire libre cuando los niveles de contaminación sean altos.
2. Ventilar correctamente tu hogar. Aunque puede parecer contradictorio, es esencial ventilar tu hogar, especialmente si vives en áreas donde la contaminación interior puede ser mayor que la exterior, debido a la acumulación de contaminantes provenientes de productos de limpieza, pinturas y cocinas de gas.
3. Plantar vegetación. En áreas urbanas, plantar árboles y plantas en casa o en la comunidad puede ayudar a absorber parte de los contaminantes y mejorar la calidad del aire. ¡Elige tus plantas favoritas!

Productos de limpieza y materiales de construcción

Los hogares pueden ser una fuente importante de contaminación del aire interior. Muchos productos de limpieza comunes —pinturas, barnices y materiales de construcción— liberan compuestos orgánicos volátiles (COV) que pueden causar problemas respiratorios, irritación ocular y otros problemas de salud.

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), los niveles de COV en interiores pueden ser de 2 a 5 veces más altos que en exteriores.

Tabaco y humo de segunda mano

El tabaco es una de las principales fuentes de contaminación del aire en interiores. Fumar en casa no sólo expone al fumador a más de 7,000 sustancias químicas, muchas de las cuales son tóxicas y al menos 70 son cancerígenas, también pone en riesgo a los demás miembros del hogar a través del humo de segunda mano.

¿Cómo reducir la contaminación en el hogar?

• Optar por productos ecológicos. Selecciona productos de limpieza etiquetados como ecológicos o con bajo contenido de COV para reducir significativamente la contaminación del aire interior.
• No fumar en el hogar. Si fumas, hazlo al aire libre y lejos de ventanas y puertas. Lo ideal es buscar apoyo para dejar de fumar, lo que beneficiará tanto tu salud como la de quienes te rodean.
• Ventilar durante y después del uso de productos químicos. Al utilizar productos de limpieza o al pintar, asegúrate de mantener las ventanas abiertas y de ventilar el área durante varias horas después.

El acceso a agua potable y saneamiento es un derecho humano fundamental, pero en muchas partes del mundo, el agua contaminada sigue siendo una causa principal de enfermedades.

El agua contaminada puede contener bacterias, virus, parásitos, y productos químicos tóxicos que causan enfermedades como la diarrea, el cólera, la hepatitis A y la fiebre tifoidea. A decir de la OMS, se estima que 829,000 personas mueren cada año por enfermedades diarreicas, como resultado del agua y saneamiento inseguros.

Prácticas domésticas para el manejo seguro del agua

• Filtración y tratamiento del agua. En áreas donde el suministro de agua puede estar comprometido, utilizar filtros de agua domésticos para eliminar bacterias y contaminantes químicos es esencial. Además, hervir el agua antes de consumirla puede ser una medida simple pero efectiva para garantizar su seguridad.
• Almacenamiento seguro. El agua debe almacenarse en recipientes limpios y bien tapados para evitar la recontaminación. Es importante asegurarse de que los recipientes utilizados para el almacenamiento de agua potable estén dedicados exclusivamente a ese propósito.
• Conservación del agua. Enfrentamos una crisis global del agua, y cada gota cuenta. Implementar prácticas para reducir el consumo de agua, como instalar inodoros de bajo flujo, reparar fugas y utilizar electrodomésticos eficientes en el hogar, puede contribuir a la conservación de este recurso vital.

La relación entre la salud y el medio ambiente es incuestionable. La calidad del aire que respiramos, el agua que bebemos y los productos que utilizamos en nuestros hogares, tienen un impacto directo en nuestra salud. Es fundamental que tomemos medidas informadas para reducir la exposición a riesgos ambientales y promovamos prácticas que no sólo mejoren nuestra salud personal, sino también la del planeta. Adoptar hábitos saludables en casa es esencial para proteger a nuestras familias, así como para tener un entorno más limpio y sostenible para todos.